Giovanni Battista Somis est issu d'une famille de musiciens qui ont exercé pour la musique de la chapelle ducale de Turin. Il fit son apprentissage de la musique et du violon auprès de son père Francesco Lorenzo (1663-1736) puis sous l'impulsion du Duc de Savoie à Rome auprès d'Arcangelo Corelli (1730, et probablement auprès de Vivaldi à Venise). A 21 ans, il réintégra la musique de la chapelle de Turin en tant que violon solo, poste qu'il gardera jusqu'à la fin de sa vie.

Sa relative sédentarité ne fut pas un obstacle à sa reconnaissance; celle-ci fut internationale grâce à ses nombreux élèves, dont les Français Jean-Marie Leclair, Louis-Gabriel Guillemain et Jean-Pierre Guignon. Il fut accueilli au Concert Spirituel de Paris en 1733 (2 avril et 14 mai), performance violonistique que le Mercure de France loua comme l'"ultime perfection". Concerts qui contribuèrent à le faire passer à la postérité comme ayant le plus fabuleux coup d'archet d'Europe.

Quelques Italiens figurent également parmi les élèves de Somis dont Gaetano Pugnani, qui sera lui-même plus tard le professeur de Viotti. L'enseignement de Somis eut pour effet de transporter la tradition romaine de Corelli vers le Nord de l'Italie et le Piémont, et d'atteindre une renommée qu'il n'a pas pu atteindre en tant que compositeur; et ce malgré ses 150 concertos et ses sonates (sonata da camera) et un style souvent proche de celui de Leclair.

Par J.L.E. Meissonier (1815-1891)
Violon posé à plat. Paris, Musée du Louvre.

 

1. Jean-Marie Leclair
2. Jean-Marie Leclair : Concertos pour violon
3. Le Concert Spirituel
4. L'école française de violon

Réalisation : Nicolas Sarre - Ensemble Baroque de Limoges